« Les Marchés Lambert! », s’exclame avec enthousiasme une dame d’un certain âge, faisant signe à ses compagnes de se rapprocher.
Sur le comptoir d’un magasin de matériel photographique de la Rive-Sud dans la région de Montréal se trouvent de vieilles photos en noir et blanc remontant à plusieurs décennies. Elles représentent des épiciers, des affiches et des bâtiments.
Les femmes se rassemblent autour du comptoir et amorcent une discussion animée au sujet des photos. « C’est tellement beau », affirme l’une des femmes, ravie d’avoir l’occasion de jeter un regard sur le passé.
La réputation des Marchés Lambert n’est plus à faire — il s’agit d’un pilier des banlieues de la région depuis près de 150 ans.
En 1873, Aimé Lambert ouvre un magasin général à Saint-Basile-le-Grand. L’entreprise a depuis pris de l’expansion et compte maintenant six supermarchés ainsi que des dépanneurs et des stations-services. Au fil du temps, la famille Lambert a gagné le respect de ses clients et de ses voisins grâce à son engagement à fournir des aliments de qualité issus de fournisseurs locaux et à son dévouement envers les collectivités où ses magasins sont implantés.
Cette histoire rappelle celle de la famille Sobey, qui depuis 110 ans a à cœur d’appuyer les fournisseurs locaux et d’être là pour ses voisins.
Tout comme chez Sobeys, une famille multigénérationnelle d’épiciers perpétue la vision originale du fondateur des Marchés Lambert. Depuis près de trois décennies, ce sont les frères Bruno et Luc Lambert — la quatrième génération d’épiciers de la famille — qui sont à la tête de cette entreprise qui vend des denrées périssables, mais qui incarne des valeurs impérissables.
Il est essentiel de tisser de solides liens avec les clients et les employés pour les Lambert.
« Cette approche basée sur le respect est incontournable pour créer un climat de travail propice à l’apprentissage et pour avoir du succès en affaires », affirme Luc. « Nos employés profitent d’un climat où ils sont en mesure de prendre des initiatives et des risques, et même s’ils se trompent, eh bien, ce n’est pas si grave que cela. »
En ce qui concerne les clients, selon Bruno, pour assurer leur satisfaction, il faut continuellement renouveler et réévaluer l’offre de l’entreprise en comparaison avec celle des autres joueurs du marché. C’est ce qu’on appelle la différentiation. Adopter cette approche au quotidien exige beaucoup d’efforts, mais c’est aussi une seconde nature pour un passionné de l’action et des interactions qui animent la vie d’un marchand.
« Le domaine alimentaire, c’est plein de couleurs, c’est plein d’odeurs. On socialise avec les clients et on voit beaucoup de gens. Le flot de clientèle ne s’interrompt jamais. Cela m’a toujours passionné que chaque jour des gens nous arrivent avec de nouvelles histoires, de nouveaux besoins », raconte Bruno.
« Notre secteur implique un éternel recommencement. Même si on fait un bel étalage, le lendemain matin, il est à recommencer parce que les produits se sont vendus. Plus c’est beau, plus ça se vend, plus on recommence souvent et plus on est content! »
C’est un euphémisme de dire que les frères Lambert connaissent le domaine par cœur. La vérité, c’est qu’ils n’ont jamais vraiment connu autre chose, à part un bref intermède quand ils sont partis poursuivre leurs études. Dès l’âge de 6 ans, ils faisaient toutes sortes de tâches dans le magasin de leurs parents, qu’il s’agisse de trier des bouteilles ou d’emballer des provisions.
En fait, ils ont habité dans l’édifice de l’épicerie jusqu’à ce que Luc ait 10 ans. À l’âge de 27 ans, il dirigeait l’entreprise aux côtés de Bruno, alors que leur père s’apprêtait à partir à la retraite.
Au fil des ans, et malgré tous les changements qui se sont succédé au sein de l’industrie de l’alimentation, Les Marchés Lambert n’ont jamais perdu leur aspect local. L’ambiance évoque un lieu de rassemblement de la communauté, et ce, depuis les débuts de l’entreprise. Ainsi, il n’est pas inusité de voir un jeune employé s’installer avec de la peinture et des pinceaux dans le café qui surplombe le magasin et de travailler sur une œuvre pendant que l’odeur du café fraîchement torréfié remplit l’atmosphère.
Mais le portrait des Marchés Lambert ne serait pas complet si on ne parlait pas de leurs contributions à la collectivité.
Les magasins apportent un soutien important à la Fondation Charles-Bruneau, une œuvre caritative dont le but est d’améliorer la vie d’enfants atteints du cancer au Québec et d’appuyer les recherches en cancérologie. Pendant les collectes de fonds annuelles organisées par tous les magasins de la chaîne IGA et IGA extra au Québec, on sollicite des dons à la caisse. Il existe aussi une randonnée à vélo parrainée par IGA — il s’avère que Bruno est un fervent cycliste — qui joint l’utile à l’agréable en transformant une passion du sport en une campagne de financement pour une bonne cause.
Et ça ne s’arrête pas là. Les Lambert sont aussi fortement impliqués dans le financement de la Fondation Mélio, qui a pour objet d’améliorer la qualité de vie de quelque 5 000 enfants qui ont un handicap ou qui vivent avec une déficience motrice ou du langage. Le fils de Luc est atteint de paralysie cérébrale et a reçu pendant 20 ans des traitements au Centre hospitalier universitaire Sainte-Justine, spécialisé en recherche pédiatrique. Luc s’y rendait régulièrement et il appuie maintenant la fondation de l’hôpital.
Il y a de fortes chances que cette tradition exemplaire de service à la collectivité et de réinvestissement dans son bien-être se poursuive, car la cinquième génération de Lambert évolue déjà dans l’entreprise. Bruno et Luc ont chacun un enfant qui travaille au magasin. Certes, les jeunes Lambert font leur apprentissage du métier, mais ils apportent aussi une nouvelle perspective et des idées novatrices.
« On espère réussir, dans les prochaines années, ce que mon arrière-grand-père, mon grand-père et nos parents ont réussi à faire, soit transmettre notre entreprise à nos enfants », dit Luc. « C’est notre rêve. »
