L’important engagement de Sobeys à servir les Canadiens d’un bout à l’autre du pays exige une chaîne d’approvisionnement tout aussi importante pour permettre à l’entreprise de respecter sa promesse. Il ne suffit pas d’avoir de grands entrepôts. La logistique nécessaire pour acheminer les produits partout au pays doit être appuyée par un esprit d’innovation et par des idées audacieuses.
La distribution s’est transformée de façon inimaginable au cours des 110 dernières années, depuis que Sobeys a fait ses débuts en Nouvelle-Écosse rurale, mais ce qui n’a pas changé, c’est l’engagement de Sobeys à livrer des aliments frais et de qualité à chaque client, partout au pays.
La nature du commerce de détail alimentaire est encore relativement simple, affirme Éric Séguin, vice-président principal de la distribution et de la logistique chez Sobeys. « Tout se décide quand les gens vont faire leur épicerie. Les clients veulent être capables de trouver ce qu’ils cherchent. Les produits doivent être frais. »
Le magasin, dit-il, c’est la scène principale où évolue l’entreprise. Par conséquent, le réseau de distribution — y compris tous les employés qui acheminent les marchandises jusqu’aux étagères pour offrir une expérience de magasinage exceptionnelle aux clients — représente l’arrière-scène essentielle à nos activités.
Voilà pourquoi Sobeys réalise des investissements d’envergure dans sa chaîne d’approvisionnement — et dans son avenir — et met en place une chaîne d’approvisionnement simplifiée et efficace pour plus de 1 500 magasins Sobeys et magasins affiliés. L’entreprise a d’abord ouvert un centre de distribution entièrement automatisé de 150 millions de dollars à Vaughan, en Ontario, puis a ensuite inauguré un centre de distribution automatisé à Terrebonne, au Québec. Par ailleurs, l’Ouest sera desservi par le nouveau centre de distribution automatisé de Rocky View, en Alberta.
Sobeys est le seul détaillant au pays à se servir d’une telle technologie de pointe; cela reflète l’étendue de son engagement envers les Canadiens.
L’investissement de 168 millions de dollars dans les installations de Terrebonne a permis le remplacement de deux centres de distribution traditionnels au Québec. Le nouveau centre a fait ses premières livraisons en janvier 2013. Le défi était de taille : construire un point de réception et de distribution unique et entièrement automatisé pour les produits d’épicerie et de tabac au Québec et au Nouveau-Brunswick.
Évidemment, d’inévitables problèmes techniques sont survenus. De plus, il a fallu mettre en œuvre des gains d’efficacité et créer des synergies au niveau organisationnel.
Par-dessus tout, l’équipe de Sobeys a dû travailler sans relâche pour maîtriser la technologie de classe mondiale de WITRON Integrated Logistics. Des centaines d’employés de Sobeys ont relevé le défi d’une façon qui illustre « la ténacité et la force de caractère de l’équipe », selon Éric Séguin.
Et tous ceux qui pénètrent dans les installations québécoises de 470 000 pieds carrés constatent que les efforts déployés ont porté des fruits. Environ 5,9 millions de kilos d’acier ont été utilisés pour construire le bâtiment qui mesure plus de 21 mètres de haut, qui est doté de 64 portes au quai de chargement — 28 pour les réceptions et 36 pour les expéditions — et qui entrepose 12 000 produits différents offerts par Sobeys.
Mais au-delà de l’envergure du centre, c’est son efficacité — le service de qualité améliorée — qui impressionne le plus. Le système automatisé WITRON bat des records en matière de précision et de rapidité de livraison. Parmi les 50 projets WITRON mis en œuvre à l’échelle internationale, le centre de distribution de Terrebonne figure parmi les trois meilleurs au chapitre de l’efficacité et contribue à la formation des nouveaux employés de WITRON, qui envoie du personnel de partout dans le monde au Québec.
Depuis l’inauguration du centre, environ 4 000 visiteurs de divers pays sont venus voir les installations de Terrebonne en action. Pourquoi? Le centre de distribution de Terrebonne est rapidement devenu la référence ultime pour les autres entreprises cherchant à automatiser la distribution.
Grâce à son degré élevé d’automatisation, le centre est en mesure de répondre aux besoins de n’importe quel magasin. Ainsi, les palettes sont chargées de façon à respecter la configuration de chaque magasin. Par exemple, puisque les croustilles et les boissons gazeuses se trouvent dans le même rayon dans tous les magasins, elles sont emballées ensemble sur les palettes à l’entrepôt, ce qui accélère et facilite la mise en tablettes une fois à destination. Mais d’autres produits sont expédiés différemment, selon la configuration de chaque magasin.
Grâce au leadership basé sur la collaboration et le partenariat entre les fournisseurs de Sobeys et ses employés, l’objectif commun qu’ils s’étaient fixé a été atteint : plus d’un million de caisses et d’unités sont expédiées chaque semaine depuis l’entrepôt automatisé de Terrebonne.
Mentionnons en terminant que même si les processus sont automatisés à Terrebonne, à Vaughan et à Rocky View, ce sont les employés de Sobeys qui travaillent en arrière-scène qui assurent la réussite de ces établissements de classe mondiale. La tradition se poursuit alors que depuis 110 ans, Sobeys a à cœur de livrer des aliments de grande qualité à ses clients.
