Imaginez les changements dont a été témoin Andy Taschuk depuis 52 ans et ceux qu’il a apportés à son épicerie pendant toutes ces années. L’essentiel, cependant, ne change jamais : d’excellents employés qui offrent un service à la clientèle hors pair.

Andy et son IGA du quartier West End d’Edmonton sont liés à la collectivité, en tant qu’entreprise, mais aussi comme voisins. En effet, Andy et sa femme Gerrie ont vécu à quelques pas du magasin pendant des années avant d’emménager avec leur famille grandissante dans un domicile plus spacieux situé à quelques pâtés de maisons de là.

L’engagement d’Andy envers la communauté est reconnu dans tout le voisinage, mais il préfère ramener la conversation vers sa clientèle, pour qui il se fait un devoir d’offrir un service exceptionnel.

Andy s’ouvre volontiers quand il s’agit de parler de l’industrie de l’alimentation, de l’excellence du service à la clientèle, de ses employés exceptionnels et de la fierté qu’il éprouve à l’égard de sa famille. Mais sa modestie, typiquement canadienne, se manifeste quand on lui demande de parler, ne serait-ce qu’un petit peu, de lui-même ou de ses contributions à la collectivité.

Par exemple, il y a cette montagne — un mur d’escalade, à vrai dire — située dans l’aire de jeu centrale du quartier. Elle a été baptisée par tous La montagne d’Andy. Lui seul l’appelle le mur d’escalade IGA.

Pour Andy, il va de soi qu’une entreprise a le devoir de contribuer à la vie de la communauté qui l’accueille. Et quand on élève une famille au sein de celle-ci, la responsabilité d’y participer de toutes les façons possibles est d’autant plus évidente.

Il garde un bon souvenir de ses fonctions d’entraîneur de soccer et de hockey pour des équipes de jeunes enfants, dont les siens. On retrouve d’ailleurs cette passion pour le sport amateur dans toutes les collectivités, d’un bout à l’autre du Canada.

Andy est fier que certains de ses enfants fassent carrière dans l’entreprise avec lui. Dès leur plus jeune âge, les enfants de ses filles venaient au magasin, et on avait même installé un parc pour bébés dans la salle des dossiers pour l’heure de la sieste.

Au cours de sa carrière, Andy s’est toujours efforcé de connaître et de comprendre ses clients, leurs besoins et leurs préférences. Il a travaillé tout aussi fort pour répondre à leurs exigences et pour les traiter comme s’ils faisaient partie de la famille.

Quand on parle de ses réalisations, Andy insiste pour qu’on évoque ses mentors, qui lui ont appris les bases de l’industrie de l’alimentation et qui lui ont donné sa chance. Au sommet de cette liste se trouve Jimmy Clarke, un épicier écossais qui à l’époque a embauché Andy alors qu’il fréquentait toujours l’école secondaire.

« Mon premier emploi, et le seul que j’ai occupé qui n’était pas dans le secteur de l’alimentation, c’était celui de livreur de journaux quand j’avais à peu près neuf ans », révèle Andy.

Il est également reconnaissant envers Jimmy Clarke pour l’avoir aidé à gravir les échelons jusqu’à un poste de direction. En effet, quand Jimmy a acheté un autre magasin, Andy en est devenu le directeur adjoint. En 1965, Jimmy a fait l’acquisition d’un autre magasin appartenant à Horne and Pittfield qui était en difficulté et qui avait été mis sous séquestre.

Andy et Jimmy sont devenus partenaires dans la gestion de ce magasin. Jimmy a fourni le capital et Andy a investi un effort significatif pour redresser les affaires. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

De nos jours, on peut trouver Andy occupé n’importe où dans le magasin, des bureaux jusqu’aux caisses. Deux de ses filles et trois de ses petits-enfants travaillent avec lui, et Gerrie est toujours dans les parages aussi. Grâce à un personnel exemplaire — comme son gérant du rayon de l’épicerie qui est à ses côtés depuis 36 ans — Andy et Gerrie peuvent se permettre de s’absenter plus souvent et d’aller se faire bronzer sous le soleil du sud tous les ans.

« Nous avons vraiment eu de la chance d’attirer du personnel qui est prêt à fournir un effort supplémentaire », affirme Andy. « Nous traitons tous nos employés comme s’ils faisaient partie de la famille et nous espérons qu’ils travailleront comme s’ils étaient de la famille et qu’ils traiteront les clients comme nous le faisons. »

Andy évolue dans le milieu depuis 52 ans et, au fil du temps, beaucoup de ses fidèles clients ont emménagé dans le foyer pour aînés du coin en vieillissant. C’est alors au tour d’Andy de faire preuve de fidélité à leur égard.

« Nous avons beaucoup de clients dans cette résidence, alors nous faisons la livraison. Nous téléphonons à nos clients le mardi, ils passent leur commande, et le mercredi nous préparons les commandes et les livrons. » Tout cela fait partie de la philosophie de service à la clientèle que prône Andy.

Par ailleurs, la communauté juive du quartier a des besoins alimentaires spéciaux et Andy met tout en œuvre pour les satisfaire. Il commande des produits d’aussi loin que Montréal pour servir cette clientèle.

Parmi les grands changements survenus dans l’entreprise depuis 52 ans, on remarque une sélection beaucoup plus vaste de fruits et légumes frais, la croissance du secteur du prêt-à-manger et de la charcuterie, de même qu’une demande grandissante pour des produits biologiques. Aujourd’hui, les gens sont à la fois plus occupés et plus soucieux de leur régime alimentaire qu’il y a un demi-siècle.

« Je suis toujours animé par la même passion », affirme Andy, ajoutant que son expérience dans le domaine de l’alimentation est des plus enrichissantes. C’est un travail exigeant, mais il apporte ses récompenses — surtout le privilège d’apprendre à connaître les clients.

Andy est chez lui dans cette collectivité et cette ville, et c’est là qu’il a trouvé ses racines. Il est d’ailleurs abonné aux parties des Oilers depuis les années 1970, quand l’équipe jouait dans la ligue gérée par l’Association mondiale de hockey. Tout le monde dans la famille profite de ces places, sauf Gerrie, qui boude les Oilers depuis qu’ils ont échangé Wayne Gretzky.

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