Le sourire aux lèvres et aussi fier qu’un père de famille, Steve Read se promène au marché public d’Antigonish, en région rurale de Nouvelle-Écosse. Autour de lui, les producteurs locaux offrent des fruits et légumes, du miel, des petits gâteaux et de l’alléchant beurre d’érable. C’est un véritable trésor gourmand.

Steve est directeur du développement des entreprises locales pour Sobeys Atlantique. Son rôle est de découvrir les merveilles qui se cachent dans des endroits comme celui-ci.

« Je suis impressionné par la quantité de nouveautés qu’on trouve ici », raconte-t-il, énumérant certains produits qu’il a dénichés, comme des épices, des pommes, du sirop d’érable et des sauces. Il se considère lui-même spécialiste en marchands locaux. Pour d’autres, il est chasseur de fournisseurs.

C’est dans ce marché que Steve a découvert non pas un simple produit, mais une histoire marquée par les épreuves et la passion et une famille dont l’esprit d’entreprise n’est pas sans rappeler celui de J.W. Sobey.

« Rencontrer des gens comme les Hadhad, c’est un événement unique dans une vie », affirme Steve en parlant de la famille de réfugiés syriens qui a conquis le cœur des Canadiens et qui attiré l’attention du premier ministre Justin Trudeau.

Les Hadhad exerçaient la profession de chocolatiers et possédaient une entreprise prospère en Syrie. Ils ont dû fuir leur pays, il y a trois ans, après le bombardement de leur usine à Damas. Après s’être établi à Antigonish en 2016, le père, Assam Hadhad, a ravivé sa passion et s’est mis à fabriquer des chocolats dans un minuscule cabanon à côté de sa maison, à deux pas d’une route très fréquentée traversant la ville.

La famille a ensuite commencé à vendre ses bouchées chocolatées au marché public. Leur goût riche et savoureux a connu un succès instantané. L’entreprise Peace by Chocolate était née.

Pour Tareq, le fils aîné d’Assam, vendre au marché, c’était bien, mais il avait des projets plus ambitieux pour leur entreprise. Et comme la famille habitait à proximité du lieu qui a vu naître Sobeys, il avait entendu parler du détaillant et de certaines histoires de la famille Sobey.

« Je me suis rendu compte que nous faisions exactement la même chose en partageant nos produits avec la communauté », raconte Tareq. « Je voulais communiquer avec l’entreprise, mais elle m’a devancé et c’est Sobeys qui m’a rejoint en premier. »

Steve savait qu’il voulait vendre les produits de Peace by Chocolate aux détaillants Sobeys, mais l’entreprise naissante devait d’abord se trouver un espace bien plus grand que le petit cabanon. C’est ainsi que Peace by Chocolate a déménagé dans un entrepôt des environs appartenant à Big 8, une entreprise d’eau embouteillée détenue par Sobeys Atlantique. Les rénovations sont maintenant presque achevées, le matériel sera livré sous peu et les Hadhad pourront bientôt offrir du chocolat à leur pays d’adoption, en plus d’y créer de l’emploi.

« Je crois que d’ici peu, Peace by Chocolate pourrait approvisionner les détaillants Sobeys de tout le pays », affirme Steve.

Steve est fier de cette réalisation et souligne qu’elle incarne les valeurs mises de l’avant par Sobeys. « Sans le soutien que nous apportent les fournisseurs locaux, notre entreprise ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui. Je crois que nous sommes le seul détaillant au Canada à avoir quelqu’un sur le terrain qui échange avec les fournisseurs. »

Le soutien apporté aux Hadhad témoigne de l’esprit d’ouverture, non seulement de Sobeys, mais aussi de la collectivité et du pays tout entier. Et cela a grandement facilité la transition de la famille. « Les deux premières semaines que nous avons passées à Antigonish nous ont vraiment permis d’effacer trois ans de souffrances au Moyen-Orient », affirme Tareq.

« Nous sommes un peuple accueillant, dit Steve. Nous ne fermons la porte à personne, à aucune ethnie, couleur ou croyance. Cela me rend fier d’être Canadien. »

Racontez Votre
Histoire Aujourd’hui