J.W. Sobey, habillé tout en blanc et la main sur la hanche, se tient fièrement debout sur un chariot couvert. Des viandes de salaison sont suspendues depuis l’intérieur du chariot et deux bœufs sont attelés, prêts à aller de l’avant.

Nous sommes à Stellarton, en Nouvelle-Écosse, en 1907. Une foule s’est rassemblée le long de la route pour regarder passer un défilé communautaire auquel prend part J.W. Sobey avec son chariot.

Au premier rang de la foule se trouve une petite fille vêtue de blanc. Sans le savoir, elle est aussi aux premières loges de l’histoire.

Lorsqu’on y repense 110 ans plus tard, l’idée de J.W. Sobey était fort simple : livrer des aliments de qualité à ses voisins. Cette idée était toutefois très innovatrice à l’époque. Grâce à J.W. Sobey, la petite fille qui assistait au défilé avec sa famille et ses voisins pourrait bientôt profiter d’un approvisionnement en viande fraîche provenant d’agriculteurs locaux ― une viande transformée en toute sécurité et livrée rapidement.

Au-delà de la profonde influence qu’aurait J.W. Sobey sur le secteur de l’alimentation au Canada, la photo illustre également l’une des valeurs essentielles de l’entreprise : servir fièrement notre collectivité. Grâce à cet engagement, bon nombre de Canadiens ont profité, directement et indirectement, des activités philanthropiques de la famille Sobey.

La Fondation Sobey, mise sur pied en 1982 par Frank H. Sobey et ses trois fils Bill, David et Donald, se consacre à l’amélioration de la vie des gens en réalisant des investissements dans la santé, l’éducation et la collectivité. Bien que la Fondation traite avec des organisations d’un bout à l’autre du pays, elle soutient principalement les organismes dont les activités visent à changer les choses dans le Canada atlantique.

Le Prix Frank H. Sobey pour l’excellence en études commerciales a été lancé en 1989 pour appuyer la formation de futurs leaders en affaires et l’élaboration de programmes d’études commerciales dans les universités des provinces de l’Atlantique. Depuis 1989, des prix totalisant plus de 1 500 000 $ ont été remis à des étudiants en commerce dans le Canada atlantique.

La Fondation Sobey pour les arts a été établie en 1981 dans le but de perpétuer l’œuvre de Frank H. Sobey, qui était un fervent collectionneur d’œuvres d’art canadiennes de grande qualité. La Fondation poursuit sa mission visant à conserver des œuvres représentatives de l’art canadien des XIXe et XXe siècles. En 2002, la Fondation Sobey pour les arts a créé le Prix Sobey pour les arts qui, après seulement quelques années d’existence, est reconnu comme la plus grande distinction dans le domaine de l’art contemporain au Canada.

Maximiser les retombées positives pour les gens et les collectivités : voilà l’objectif qui sous-tend la philosophie de la Fondation Sobey. Les répercussions des initiatives de la Fondation se font sentir bien au-delà des frontières du Canada atlantique et rejoignent les Canadiens d’un bout à l’autre du pays.

De tous les patrimoines philanthropiques issus de la Fondation Sobey, le Mur d’honneur Sobey qui se trouve au Musée canadien de l’immigration du Quai 21 constitue peut-être celui qui a la plus grande portée. Plus d’un million d’immigrants sont passés par le Quai 21 entre 1928 et 1971, alors qu’ils s’apprêtaient à commencer une nouvelle vie au Canada.

Le lieu historique situé sur le front de mer d’Halifax a été restauré et préservé en grande partie grâce au travail de la Fondation Sobey. C’est ici, sur toute la hauteur des murs de brique rouge du Musée, que les Canadiens peuvent rendre hommage à leur propre voyage ou à celui de leurs ancêtres, en ajoutant au Mur d’honneur Sobey une brique métallique personnalisée. Ces briques, avec les récits qui sont conservés dans les archives du Musée, racontent l’histoire de notre nation et des Canadiens qui ont contribué à son édification.

Le soutien qu’offre la Fondation Sobey au Musée est porté par l’admiration qu’éprouve Sobeys pour l’expérience des immigrants, peu importe où se joue leur histoire. Cet appui est aussi motivé par un désir de créer un livre d’histoire extraordinaire qui rend hommage à l’histoire partagée par l’ensemble des Canadiens.

La célébration de la mosaïque culturelle de notre pays et la préservation de notre patrimoine collectif sont au cœur des motivations philanthropiques de la famille Sobey. En préservant les récits de notre nation, il est possible de remonter dans le temps et de revivre des moments décisifs de l’histoire. Des moments comme celui que vécut cette petite fille tout habillée de blanc qui regardait passer un chariot de viande tiré par des bœufs dans un défilé communautaire en 1907.

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